Pourquoi les fabricants de batteries pour véhicules électriques sont si avides d’énergie propre

À la recherche du bon endroit pour son usine de matériaux pour batteries, Eric Stopka a examiné 15 États. La plupart des sites ne répondaient pas à ses besoins essentiels. Certains de ces besoins sont communs à tout fabricant – bons moyens de transport, main-d’œuvre disponible – mais les autres se trouvent dans un nouveau type de seau du 21e siècle.

"Trois des cinq plus importants étaient liés à l'énergie", a déclaré Stopka, président d'Anovion Technologies.

Premièrement, la centrale avait besoin d’une grande quantité d’électricité. Deuxièmement, ce jus devait être augmenté rapidement. Et troisièmement, dans un développement qui prédit l’avenir de l’industrie américaine des batteries, celle-ci devait être propre.

«Je ne veux pas être le gars ou l'entreprise qui tire vers le bas l'entreprise qui vise le zéro net», a déclaré Stopka.

Les recherches d'Anovion mettent en évidence une réalité peu connue concernant la chaîne d'approvisionnement des nouvelles batteries de véhicules électriques. À mesure que les usines seront mises en service, elles auront une soif vorace d’électricité – et pas n’importe laquelle, mais d’électricité renouvelable et sans carbone que d’autres industries commencent également à convoiter.

La tendance est si nouvelle qu’elle n’a pas encore fait son chemin dans les projections officielles ou académiques de la consommation d’énergie. Cela soulève des questions sur la provenance de l’énergie nécessaire pour soutenir une nouvelle génération d’usines de batteries pour véhicules électriques, et évoque une nouvelle course industrielle pour s’emparer des fruits des centrales éoliennes, solaires, nucléaires et hydroélectriques.

Les membres de la nouvelle chaîne d'approvisionnement en batteries prévoient qu'ils seront sous la pression de leurs clients en aval, en particulier des constructeurs automobiles, pour qu'ils fabriquent leurs produits de manière plus impeccable que les industries du passé.

C'est parce qu'ils naissent dans une nouvelle ère. Alors que les gouvernements s’efforcent sérieusement de maîtriser le changement climatique, les émissions du secteur manufacturier font l’objet d’un examen minutieux. Les régulateurs européens viennent d'adopter de nouvelles règles pour suivre l'empreinte énergétique des matériaux des batteries jusqu'à la mine. La Securities and Exchange Commission des États-Unis rédige actuellement des exigences obligeant les entreprises publiques à déclarer leurs émissions de carbone. Et la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques est particulièrement sous le feu des projecteurs en raison du rôle démesuré de l'industrie automobile dans l'économie et de l'importance des véhicules électriques en tant qu'outil de lutte contre les émissions.

La tendance est claire : la chaîne d’approvisionnement en batteries doit fonctionner avec de l’énergie propre, même si la nécessité réelle de le faire se situe dans le futur.

"Dans dix ans, dans 20 ans, nous voulons être dans un monde différent", a déclaré Venkat Srinivasan, ingénieur chimiste au Laboratoire national d'Argonne et directeur du Centre de collaboration d'Argonne pour la science du stockage d'énergie.

« Nous devons donc nous demander : « D'où vient l'énergie nécessaire à la fabrication de la batterie ? » », a-t-il poursuivi. "Si nous nous dirigeons tous vers cet avenir énergétique propre et que les batteries sont la clé de voûte qui permet à tout le monde d'y parvenir, nous devons nous assurer que cette clé utilise de l'énergie propre."

Les dirigeants des sociétés de chaîne d'approvisionnement en batteries qui construisent des usines à travers le pays ont déclaré lors d'entretiens que la propreté de l'électricité était une priorité. Collectivement, Stopka pense que cette nouvelle chaîne d'approvisionnement en batteries et en véhicules « transcendera toute croissance que nous avons connue aux États-Unis au cours des 150 dernières années ».

En fait, la recherche d’une électricité sans carbone commence à agir comme une main invisible qui indique où les usines seront construites – ainsi que des décennies d’emplois et de croissance économique – et où elles ne le seront pas.

Et les entreprises veulent bien plus d’électricité qu’elles ne peuvent en trouver.

« Bien que les États-Unis disposent de terrains abondants et peu coûteux pour le développement industriel, les sites réellement prêts à démarrer pour des projets avec une forte demande en électricité sont étonnamment rares », a déclaré un consortium industriel de batteries appelé Li-Bridge dans un rapport plus tôt cette année. Beaucoup, ajoute-t-il, « ont besoin de sites ayant accès à de grandes quantités d’énergie propre et fiable ».

Cette avancée intervient à un moment où il est difficile de déplacer l'énergie propre de sa source vers de nouveaux centres de demande. Les grands projets d’énergie éolienne et solaire sont limités par le manque de transport et les files d’attente d’interconnexion des réseaux encombrées.