McLaren ajoute Palou et O'Ward au programme junior dirigé par le vainqueur du Mans

Les leaders de l'IndyCar, Pato O'Ward et Alex Palou, ont été ajoutés au « McLaren Driver Development Programme » redémarré de McLaren, axé sur la Formule 1.

La nouvelle initiative McLaren a été créée « dans le but de faciliter la progression des talents émergents en F1, tout en produisant également « un vivier de talents potentiels » non seulement pour l'équipe de F1 de McLaren mais aussi pour son équipe IndyCar et sa nouvelle équipe de Formule E.

O'Ward, 23 ans, est le fer de lance de l'actuel trio de pilotes IndyCar de McLaren et est deuxième du championnat 2023, tandis que Palou, 26 ans – champion 2021 et troisième au classement actuel – pilote pour Ganassi, mais a été largement lié à un futur passage à la configuration IndyCar de McLaren. Tous deux ont également déjà couru pour McLaren lors des séances d'essais officielles de Formule 1, et Palou a été nommé réserve McLaren F1.

"McLaren a une longue histoire de développement de talents émergents pour en faire des pilotes de course de haut niveau et je suis fier que cela continue dans le futur", a déclaré le PDG Zak Brown, faisant référence au fait que c'est loin d'être la première incursion de McLaren dans le développement des jeunes pilotes. .

Sur la grille de F1 actuelle, Lewis Hamilton, Lando Norris, Kevin Magnussen et Nyck de Vries étaient tous des juniors McLaren à un moment ou à un autre.

Le nouveau programme sera dirigé par Emanuele Pirro, ancien testeur de McLaren F1 qui a pris le départ de 37 grands prix pour Benetton et BMS Scuderia Italia. Il a ensuite remporté cinq fois les 24 Heures du Mans au sein de l'usine Audi.

"Je suis enthousiasmé par cette mission pour plusieurs raisons", a déclaré Pirro. "McLaren a joué un rôle crucial dans ma carrière en me donnant l'opportunité de piloter une F1 et de m'élever à un niveau supérieur en travaillant aux côtés de [Ayrton] Senna, [Alain] Prost et [Gerhard] Berger.

« Avec mon équipe, mon rôle contribuera à créer un programme de pointe, en sélectionnant les meilleurs pilotes possibles et en leur fournissant tous les outils dont ils ont besoin pour utiliser au mieux leur talent. De plus, intégrez-les dans la mission, la vision et les valeurs de McLaren et, espérons-le, faites en sorte que l’un d’entre eux progresse au sein de l’équipe de F1. »

En plus de Palou et O'Ward, le junior américain McLaren Ugo Ugochukwu a été ajouté. Le joueur de 15 ans, parfois champion d’Europe de karting, a terminé troisième en F4 britannique l’année dernière et sera en F4 italienne à plein temps en 2023.

L'équipe de pilotes McLaren F1 n'a actuellement pas besoin d'une nouvelle injection de talents, dirigée par Norris, 23 ans, et avec Oscar Piastri, 22 ans – ayant été attiré loin du programme de développement des pilotes d'Alpine – ayant fait un impression positive jusqu’à présent, même si la McLaren F1 2023 n’a pas répondu aux attentes.