Comment un homme a établi un record de Pikes Peak dans un Rivian R1T d'origine

Des années de préparation se sont résumées en un homme, une montagne et onze minutes et 23 secondes.

ChrishasCamera

Conduire quoi que ce soit jusqu'à Pikes Peak est l'un des plus grands défis dans toutes les vastes vallées et domaines du sport automobile. Les vainqueurs du Mans, les champions du monde de F1, les vainqueurs de l'Indy 500 et les champions du WRC ont tous regardé la montagne de 14 115 pieds avec le même genre de respect (lire : peur) accordé aux compétitions dangereuses comme le TT de l'île de Man. L'ingénieur Rivian Gardner Nichols a contemplé cette même montagne qui a fasciné les plus grands pilotes du monde dès son plus jeune âge et a décidé qu'il devait la conquérir à tout prix. Son arme de prédilection : un Rivian R1T 2022.

En juin dernier, il l’a finalement fait. Non seulement Nichols a piloté le camion de 7 130 lb sur un mile d'altitude pour atteindre un record de camion de production lors de la 101e édition de la Pikes Peak International Hill Climb, mais c'était aussi son pick-up personnel qu'il a acheté avec son propre argent, son chauffeur quotidien. C'était la réalisation d'un rêve qu'il avait grandi à l'ombre des montagnes Rocheuses, mais il a failli s'effondrer à la toute dernière minute. The Drive était aux côtés de Nichols et de son équipe parrainée par Optima alors qu'ils y parvenaient miraculeusement.

"J'ai un groupe formidable de gars triés sur le volet", a déclaré Nichols alors que nous nous tenions devant Porsche Colorado Springs la veille des qualifications de sa toute première ascension de Pikes Peak Hill. "Nous savons tous à quoi nous attendre."

Nichols a travaillé avec la royauté de Pikes Peak, apprenant avec la légende Paul Dallenbach pendant trois ans lorsqu'il était adolescent et prêtant depuis lors ses mains aux gens du paddock. Il est ensuite devenu ingénieur à part entière, travaillant d’abord pour Chrysler avant de rejoindre Rivian en janvier 2021. Cependant, le sport automobile a toujours été le plus proche de son cœur ; il a effectué un stage chez BMW Motorsport North America sur son projet Z4 GTLM à l'université, puis a travaillé avec BBI Autosport et Porsche sur leur programme Pikes Peak en 2019. Chaque bande sur la livrée de son camion représente chacune de ces époques de sa carrière dans le sport automobile.

D’une manière ou d’une autre, ce mois de juin a été sa toute première montée dans les nuages. Il possède beaucoup d'expérience pertinente, pilotant des karts dès l'âge de 12 ans et passant ses journées de travail à pousser les véhicules de production jusqu'aux limites en tant qu'ingénieur principal des tests de performances de Rivian. Lorsqu'il ne teste pas, il participe souvent à des séries amateurs pour perfectionner ses compétences. Il était peut-être un débutant en montagne, mais il n'est pas en reste.

J'ai demandé très simplement à Nichols : Pourquoi ? Qu'est-ce qui pousse quelqu'un à prendre son camion en parfait état, à le modifier et à le participer à l'une des courses les plus dangereuses au monde ? "Le tout est un projet passionné", a-t-il répondu. "Et c'est vraiment excitant de le faire dans une voiture cool, pas juste une autre voiture de course standard."

Le simple fait d'amener une voiture à Pikes Peak n'est pas une mince affaire, et le fait de disposer d'une équipe expérimentée permet à Nichols de rester en lice. Tout ce qui entre dans une course chronométrée demande des mois de préparation, le tout pour dix minutes de vitesse et une chance de gloire. Des tests, des tests et encore des tests indiquent à l'équipe ce dont le camion peut avoir besoin pour atteindre le sommet et comment survivre à trois jours d'entraînement en courses segmentées. Ce n'est que le jour de la course que quiconque peut gravir complètement la montagne.

Viser un record de production signifie que la modification réelle que Nichols pouvait apporter à son camion était extrêmement limitée. Il a été obligé de faire fonctionner le camion principalement en stock, jusqu'aux roues, aux disques de frein et à la suspension. Tout ce qu'il pouvait faire était de démonter l'intérieur jusqu'à la peinture (ce qui représentait un défi avec « beaucoup d'électronique que nous avons dû tromper pour rester heureux », a déclaré Nichols), d'installer un siège de course et d'ajouter un arceau de sécurité extra-résistant. qui pourrait supporter l'immense poids du Rivian.

En fin de compte, le camion pesait 100 livres de plus qu’à la sortie d’usine. Nichols n’a fait aucun truc pour alléger le camion. Le couvre-tonneau électrique est intact, tout comme le compresseur d'air embarqué, la chaîne stéréo Meridian et les kits d'outils et médicaux cachés dans les portes du tunnel de transmission. En ce qui concerne les modifications de performances supplémentaires, le R1T est un jeu de plaquettes de frein Hawk, une paire de batteries Optima 12 volts, un jeu de pneus Pirelli Trofeo R et une livrée conçue par sa femme loin d'être un camion d'usine.